如何选择美国大学本科专业？
这学期我担任新生学业导师，工作要说简单也简单，按学校选课要求，核对学生的美国本科专业申请表，并签上大名即算完成任务。不过最近，接连有几个中国留学生给我出难题，他们问我：“要是将来选某某专业，现在应该上什么课?”或是问：“应该上哪个专业比较好?” 中国的学生在选择美国本科专业上有不少困惑，这并非个案。作为学业导师，我不可能像算命先生一样指点乾坤。专业选择牵扯太多因素，既与学生自身情况有关，比如性格、爱好和知识基础，也与外界因素有关，比如经济环境、产业走势、竞争激烈程度等。对留学生而言，还有大笔资金投入，以及日后的去留问题。我不能给学生“规划”任何专业，我的建议是，先按兴趣和学校要求选课，专业问题留待三年级时再决定。
各专业研究生教育逐渐完善，美国本科专业在就业市场上发出的“信号”越来越弱
其实，很多留学生之所以想尽早确定专业，是考虑毕业后的就业前景。
根据美国国际教育协会(IIE)的数据，2010年，国际学生在美攻读学位的前五个专业依次是商业管理(21.1%)、工程(18.4%)、物理和生命科学(8.9%)、数学和计算机(8.8%)，以及社会科学(4.4%)。这种选择与商业管理专业的相关职位盘踞历年“热门职业”榜单有关。但，仅凭就业趋势选择专业，尤其是美国本科专业，未必靠谱，这是因为“本科专业”在就业市场上发出的“信号”越来越弱。
以前，仅有法学院、医学院和商学院等个别专业和学院提供更高级别的职业培训，如今很多职业都相应设立了研究生教育项目，比如教育、社会服务、图书馆情报、公共管理、艺术和新闻等，结果是职场门槛提高，本科文凭并获得职场“入场券”的难度增加。以商科最热门的会计专业为例，2009年开始，美国一些州的会计师考试资格要求提高，比如纽约州从原来要求的先修120个学分，提到150个学分，这意味学生本科毕业后还需获得硕士学历，才能取得会计师考试资格。因为这个改革，很多会计师事务所也开始只招收硕士。
经济形势不好，本科生的处境更糟。罗格斯大学(Rutgers University)公共政策教授霍恩博士对全美2006-2010年毕业的571名本科生做过一项就业调查，发现仅53%的人有全职工作，超过50%的人从事的工作根本不需要本科文凭，62%的人认为如果要在职业上进一步发展需要接受更多的正式教育。这是针对美国学生的调查，对来自中国的本科留学生，这意味着在北美的就业机会大大降低了。
由此可以发现，本科选择热门专业，找工作时并不一定会占据优势，一来，竞争激励;二来，职场上会有一大批高学历者“压”着你，最终，你可能还须到研究生院继续深造。
也有人会这样想：如果本科期间为专业打好基础，研究生时的知识水平更进一步，就业竞争力也就更强了。不能否认这样的作用，不过当你真正读到硕士，你也会发现很多课程与本科时是一样的。笔者有位朋友是一名财务会计教授的助教，这位教授同时给本科、研究生上课，结果他发现，教授用的课本和留的作业完全一样，并且审计课还是本科、研究生一起上课。在美国高校里，这个情况绝非孤例。这是因为不少学院的研究生教学是针对该专业非本科毕业生，换言之，即假设这批研究生是没有受过该专业本科训练的。以某北美高校会计系介绍为例，他们在官网上言明：“我们学生的本科专业包括从A到Z的专业”——“A”是Aeronautics(航空学)的缩写，“Z”是Zoology(动物学)的缩写，以此说明学生专业来源的多样性。
这样看来，本科学生更适合根据兴趣，广博吸纳知识，早早确定专业，且学习视野狭窄，今后难保要“重复学习”。
不同职业对个人的要求趋向统一，高校通识教育也由此发展起来，目标是让学生先做有学识的人，再做“专家”
从长远职业发展看，很多人会体会到，当事业达到一定阶段时，要想再成功，就不再取决于掌握专业技术的多少，而是依靠一些“软”的东西，其中尤其紧要的是社交能力和表达能力。曾有一所著名医学院到我们学校做招生宣传，招生官谈到，医学院比较喜欢本科是通识教育的学生，认为他们日后能较好地与患者交流。另一位做财务的朋友也告诉笔者，财务工作做到最后还是看社交、表达能力，看如何“推销”自我，比如会计事务所的合伙人、财务公司的业务代表，都是在做“推销”自己服务的工作。
美国高等教育史的发展也证明了这点，通识教育的发展就是因为随着专业训练的深入，一些白领职业，比如医生、律师和教师等，日益需要在开始专业训练前，强化阅读、写作、表达和分析性思考能力。以高质量本科教育为办学宗旨的美国博雅学院，也称文理学院，一般要求学生在自然科学、社会科学、人文科学和艺术四个方面都选课，此外学校还有交叉学科、独立研究和外语的课程要求，这一切的目的就是要求学生先做有学识的人，而后再做“专家”。
因此，建议留学美国的学生，不要太早确定美国本科专业，不管是在文理学院还是综合性大学，在本科阶段，尤其是一二年级，扎扎实实地提高语言、写作、表达能力，拓宽知识面，多了解所在国家与地区的历史文化，多参与社团活动，这些比专注于个别专业和技术，对日后的发展都要有益得多。至于专业，你可以在高年级、或进入研究生院后再做选择。
(作者艾舞 目前在美国高校担任助理教授)