美国留学 艾莉潭公园小学是纽约州皇后区一所不错的学校
当我们来到美国纽约州的艾莉潭公园小学(P.S.46TheAlley Pond School)时，正逢下课时间，小学生们一拥而出，看到校长玛莎·E·高德伯格(Marsha E Goldberg)从教室门口经过，就热情地招手跟她打招呼。一名2年级学生冲上去抱住她的腰，仰起头提醒道：“今天是我的生日，你可别忘了祝我生日快乐，我会给你吃生日蛋糕!”玛莎哈哈笑着祝她生日快乐，然后告诉我们：“从幼儿园到5年级，几乎每天都有学生过生日，我每天都要吃蛋糕。”走进玛莎的办公室，里面最醒目的是会议桌上的一个糖果机，“随时有学生要进来和我交流，而他们大多数都是‘糖果爱好者’，摆在这里让他们自助。” 艾莉潭公园小学是纽约州皇后区一所不错的学校，因为有这所公立小学，附近学区房的价格要比周边地区高。看上去，学校的气氛非常轻松愉快，但是玛莎说：“我们这周刚刚可以松口气——上周才完成纽约州一年一次的州考，州考有6天，全校学生都要参加。再过一个月成绩公布，将决定学校2012年在纽约州的小学中排第几。”
每年20%A类学校是考出来的
“不管是区里的考核还是学校的考核，都以学业成绩为指标，我们不得不把压力转嫁到学生身上，所以学生的课业压力也很大。”每当谈及国内中小学生沉重的学业负担，总有人这样说。但是在美国，学业成绩一样是评估小学的重要依据。
玛莎·E·高德伯格女士说，“纽约州组织的一年一度的州考，全校学生都要参加，而且成绩在网上可以公开查阅。所以我们非常重视，不过我们也一直在尽量避免把一年6天的州考变成对学生和老师的评价指标。”
按照美国的规定，凡是教育质量达到一定标准的，可以称为“蓝带小学”。虽然“蓝带小学”都属于质量还不错的学校，但是各个州对小学还有另外的排名。在纽约州，教育部门每年组织一次考试，考试成绩在州教育网站上公开排名，前20%的学校将成为A类学校。而这个名单影响了每年学生和家长们对学校的选择。“我们一直处于两难的选择中。”玛莎说，“我们既担心太关注考核成绩，孩子会变成考试机器，又担心考核成绩不好会影响到学校的声誉，最直接的影响是各种捐赠。从长远来看会影响到学生的质量。”这所小学所有的教室不久前刚安装电子屏幕，这笔10多万美元的开支就是来自捐赠。
在去年的州考成绩单上，艾莉潭公园小学超过了98%的学校。考核主要分四部分，一是学生的数学和英语考试的成绩;二是学生英语和数学的考试成绩与往年相比是否有进步;三是学校环境，包括为学生提供社会活动和科学探索课程的内容，学校的安全等方面;四是学校是否接收了一些特殊学生，比如残疾、智力障碍或者发育迟缓的学生。玛莎说：“其它几条都比较容易满足，但是学业考试对我们来说还是有一定压力，从今年开始，我们的老师也在教孩子们一些应试的技巧，专门用于应对州考。”
家长“常驻”学校
这所小学所在的社区，算是一个不错的社区，居住着三分之一的亚裔。当被问及是不是亚裔父母更加重视孩子的教育时，玛莎说：“我也是母亲，我非常理解家长的感受，全世界所有的父母都非常紧张孩子的成长。”
在艾莉潭公园小学，每天都会有家长对学校提出要求，从不能接送孩子到孩子中午放学以后无处可去……各种要求都有。事实上，学校这两天正在和附近的一所中学联系，希望有中学生能够为放学后无处可去的小学生们提供帮助，也可以是学业上的辅导，“这对中学生来说，也算是服务社区的一项内容。”
为了让父母放心，学校成立了学生家长联合会，所有的家长都可以报名当志愿者，白天到学校来“服务”。学校老师们有什么需要帮忙的事情，都由家长来分担，“学校唯一的要求是，家长不能去教室门口探头探脑，或者打搅正常的教学活动”。我们去的当天正是学生每学期对老师表示感恩的感谢日，家长志愿者们在布置活动室，还有家长捧着自己做的水果盒、点心、饮料等，陆陆续续地进来。
这所学校每天都有10多名家长志愿者常驻，每天的脸都不同，不过最爱来的是韩国妈妈。“开放学校也是为了让家长了解学校的运作。家长也许会担心孩子在学校过得不开心，受到了不公正的待遇。如果家长参与了学校的运行，了解了学校的日常运作，这些疑问自然会消失。”学校还设了一位专职的老师专门负责回答家长们的一切问题。这位负责接待家长的老师说：“一般来说，家长们提出的一切问题都是可以接受的。因为我们认为，只要家长提出了，就说明他们有担心，帮助他们解决或者为他们解答，是学校的责任。”
家庭作业时间有“上限”
“学校的家庭作业时间有严格规定。如果你是少数的超时完不成的学生，那么你会受到特别关注。如果你和你的同学大部分都不能在规定时间内完成作业，那么老师就会受到学校的关注。”在艾莉潭公园小学，所有学生的家庭作业都有严格的时间限制。每位学生入学后，都会收到一份家庭作业制度。
按照规定，幼儿园每天有10—20分钟的家庭作业，小学1年级每天有20—30分钟的家庭作业，2年级会有30—45分钟的家庭作业，3年级到5年级，每天的作业时间都在1小时以内。当然，这些时间里不包括每天的阅读和长期研究课程。按照规定，如果孩子经常不能准时完成作业，那么老师将为这些孩子制订一个新的学习计划，对他进行一对一辅导，当然家长也将参与进来。“每天都要给孩子们留点作业，也是为了帮助孩子们养成良好的习惯，从幼儿园开始。”
对于各种课外辅导班，玛莎说：“最佳选择当然是父母有时间陪伴孩子做些有意义的事情，或者孩子们可以在一起玩。但是如果不能做到，那么我鼓励孩子们去各种辅导班。事实上很多孩子在课后确实会在各种辅导班里度过，我们家因为我要工作，孩子也去辅导班，内容包括运动方面的以及学业方面的。我认为孩子应该有高质量的课外时间。如果父母都要工作，那么孩子很可能在家就做‘沙发土豆’，和电视机、游戏机为伴，与其这样，还不如让孩子们到课外辅导班去，就当是孩子们的社交好了。”
小学不只有科目学习
虽然州考对学校的压力重重，但是对于美国的学校和家长来说，重要的并不只有学业考试，还有阅读、科学和社会知识。纽约州为每位小学生都制订了家长支援子女的教育手册，按照年级分，家长每年都会收到一本不同的小册子，有包括中文、阿拉伯文等7种语言的版本。
在这本小册子内，除了关于英语和数学的学业指导以外，还有科学和社会知识的学习目标，以及家长必须帮助学生做些什么。当我们在艾莉潭公园小学参观时，学校正在准备每月一次的校外活动，1年级的学生是去野营，2年级和3年级的学生是去自然历史博物馆，而4年级和5年级的学生是去当地的一家艺术博物馆。据介绍，这样的活动每月至少一次，而小册子里，也规定了每年家长必须带孩子去的各类场馆，以及在那些场馆里家长该帮助孩子做些什么事。小册子还告诉家长，通过什么渠道可以获知孩子的学习情况。