剑桥少儿英语考试教材:也谈早期外语教育
问题的提出：好开头就是成功的一半。早期外语教育问题日益受到儿年轻父母的关注，尤其在我国城市的家庭中。由于外语的独尊地位，外语好往往意味一个体面的工作。为了给孩子打造一个光明的未来，许多父母宁愿勒紧腰带，也不让孩子输在起跑线上。早在第二次世界大战以后，不少国家就在小学开设第二语言课程。联合国教科文组织召开了多次国际性会议， 专门研究小学外语教育的问题。我国部分省（市）在小学开设外语课也有２０多年的历史了。
褒贬不一：对早期外语教育的看法，可谓褒贬两分。赞同者认为，儿童的模仿力强，听觉敏锐，心理障碍少，从小学习外语能增加接触外语时间；反对者认为，早期外语教育会影响他们对本族语的掌握。不仅学习效率低的可怜，而且，如，果启蒙教师的素质不高，还会使孩子一开始就失去对外语学习的兴趣。事物总是一分为二的。
科学依据：从生理学和心理学的角度上看，儿童的模仿力强，听觉较敏锐，心理障碍较少，在和外语发生联系时没有很大的困难，在教学中有利于教师组织教学。
从语言学的角度上看，儿童的母语系统还没有完全建立，在第二语言习得中受母语的干扰较少，更容易学到规范的语言和地道的口语。他们的求知欲强，处于接受新事物最积极的阶段。这是年龄稍大的学习者所不能及的。但是，儿童的智力还不够发达，学习动力和持久性不如青年学生，语言规则的归纳能力和分析能力还不够成熟，语言习得靠听和机械模仿，对教师的依赖较大。一旦形成了不正确的语音习惯，往往难于纠正。 只有不合格的老师，没有不合格的学生。
从长远的观点看，外语学得好坏与外语接触的时间的长短成正比。如果儿童从一年级开始学习外语，到初中时，他们已经接触了六年外语。并且，早年学到的东西印象深刻，儿时的记忆是刻在石头上的。即使遗忘了，以后再捡起来也容易。它和从未学过是两回事。
儿童何时学外语 ：在外语教学的历史上，这一直是个争议不休的问题。早在文艺复兴时期，有人主张从小学外语。有则幽默说，一个女士去请教西班牙大教育家西兰：“我的孩子该从什么时候接受教育好呢？”西兰问：“你的孩子现在多大了？”女士说：“才7天。”西兰叫起来：“哎呀，太太。你已经白白浪费他一周的时光了。”这虽然是则幽默，但放射着真理的光芒。人民教育出版社的《小学英语教学与教材编写纲要》中指出：“一般说来，学习语言越早越好”。当今许多语言学家发现，儿童从小就置身于第二语言的环境中，他们的外语就能说得和其他孩子一样好。第二语言的环境是多种形式的，如由操非母语的保姆带养，或将之置身于非母语国的幼儿园，时间一般在一年之内。儿童从小学习外语，要有双语制的环境。这种双语制的环境可以是父母精通外语，且日常能与子女用标准的外语交谈；也可以是一所能用外语教学的学校。在没有双语制的环境下，辛格尔的试验表明，年纪大一点的学生都比儿童学得好。美国试验在小学教法语和西班牙语（没有双语环境），其结果是：在小学多学了六年外语的学生到初中继续学习，比从初中开始学习外语的学生的水平高了一学年，成绩提高了１０％。这个结果既可以说明小学学外语略具有优势，但也可以解释为年纪大一点的学生学习效率要高一些。 有人据此认为儿童８岁（或小学三年级）开始学习外语为宜。彭菲尔德指出：各种语言学习在九岁以后就会越来越受到大脑的僵硬和呆板所牵制。我是17岁上高中才开始学的英语，这是一个老得一塌糊涂的年龄，以致于累得一塌糊涂才补上外语这一课。三十而立，我恰是30岁那年有了自己的宝贝女儿。她一岁时会说话，但把“桂圆”叫“圆圆”，把“好吃的”叫“好好”。当时我觉得对她来说，汉语英语都是一样的，于是，一下英语课，我就教摇篮中的她学简单的英语“OK”。我没想到的是，她认真地研究了我的口型后，清楚地发出“KK”。我教英语多年，她是最有创意的一个“学生”。“KK”现象使我感到，“越早越好”说并不适宜于每个儿童。我认为4――12岁为最佳外语学习期，母语是第一位的，有了初步的母语能力才可以学习外语。太早太晚，难免会造成混乱。就目前而言，很多小学生就常常将英语母语和汉语拼音搅成一锅粥。
外教的选择：站在教育的慎重的角度上讲，学英语白种人应该成为首选。因为在同样的教育背景下，白种人受的不规范因素较少，口语最纯正。但也不要认为长鼻子、蓝眼睛的人，就是好外教。如果他们不是来自美、英、加、澳等英语国家，他们的英语和我们的老师差不多。再则，美、加、澳等每年接受大量的海外移民。这些移民的母语不是英语，他们的发音往往带有出生地的口音。即便是英语国家的白种人，也要看看他们是否受过高等教育，有无教学经验。英语有英式英语和美式英语之分。如果学英式英语，宜选英国、澳大利亚、新西兰等国的老师；如果学美式英语，宜选美国、加拿大的老师。
早期外语教育两“务必”：一是务必制定符合孩子的教学大纲。儿童外语教学的目的应是：通过外语学习，养成良好的习惯，为更高层的外语学习打下基础。根据儿童语言的发展规律，应该听、说先行。二是务必科学地编写教材。教材教材要直观、有趣、易懂，内容就是讲述孩子身边的人、身边的事（如：自我介绍，问候语，父母家人，玩具，起居，游乐场，动物园），形式可以卡通、动漫出现，听力材料以儿童对话、故事、歌曲等形式，儿童的注意力容易分散，语言材料尽可能适合表演、游戏，而比较抽象的语言知识，如语法、国际音标、发音规则等应融于语言材料中，做到“润物细无声”。最初的一百个单词的选择非常关键，这一百个单词应从儿童日常用语和最常见的词中挑选出。词汇量应象滚雪球似的不断增大，反复出现，从简到繁，由浅入深。 不可因噎废食，伤了“胃口”，产生逆反心理。三是务必采取生动活泼的、多样化的教学方法（如：非课堂教学法，无意识记忆法）。在教学时要充分利用直观教具，寓教于乐，在游戏、玩耍中不知不觉地学会外语。在教学中及时捕捉“闪光点”，以鼓励为主，以增强他们的学习积极性和自信心，但在语音上，如有错误，应及时纠正，以免积重难返。语汇的教学应注重具体、生动、形象和一定的重复，除了老师带读外，还可 让发音好的同学带读，以满足儿童的好强心理和好奇心，激发学习兴趣。在可能的情况下创造一定的语言环境 如听录音、观看录相、开联欢会，表演外语节目。录音内容最好能由外国儿童朗读（儿童总是对儿童自己的东 西比较感兴趣），录相以儿童节目为主。
儿童如受过早期外语教育，到初中、高中就应根据他们的实际外语水平相衔接的外语教科书，以免不必要的教学的重复，否则，早期外语教育就不能达到它应用的作用和目的。
如果孩子对外语实在没有兴趣，父母也不可勉强。毕竟，条条大路通罗马，而且外语不可能一直红下去。
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