争办世界一流名校的智利天主教大学
在竞争力越来越依赖知识创造能力的国际大背景下，拉丁美洲的国家正面临着社会 和经济发展的新挑战。研究型大学应该在这一进程中发挥关键作用。但不幸的是，该地区只有智利天主教大学（Pontificia Universidad Catｏlica de Chile）在国际上获得一定的认可。天主教大学1888年建于智利圣地亚哥，目前它正在为实现2038年（建校150周年时）建成世界一流大学的目标而努力奋斗。
天主教大学的长期目标有多大的现实性？天主教大学的一个主要特征是质量和创新文化能够促进组织结构和教学课程不断改革。天主教大学还在许多领域有突出的表现。例如，天主教大学在《泰晤士报高等教育增刊》2005年的世界人文和艺术学科排名中位居第48名。在科学、技术和研究生教育领域正在出现振奋人心的进 步。在追求卓越的过程中，天主教大学没有采取其他新的战略，只是在学术发展的传统领域做到尽可能优秀，包括招聘最优秀的教师、吸引顶尖的学生、提高教育质量、促进科学研究、建立与工业界的联系以及努力增加经费并使经费来源多样化。
教师和学生
在过去的20年，天主教大学对师资队伍的发展进行了重点投资，将大部分年轻教师都派送到美国和欧洲的顶尖大学去攻读研究生学位。就医学院而言，这一政策所带来的结果是，90%的教师获得了海外研究生学位或在海外接受了博士教育。尽管从该地区的标准来看，这一比例很不错，但还有很大的提高空间。除质量外，天 主教大学面临的主要挑战是需要增加一倍的全职教师，目前有1,066人。因为天主教大学在许多学科都缺少教师，且教师们目前的工作量不利于科研成果的产出，这项任务需要投入大量资金和巨大精力。
天主教大学在吸引顶尖学生方面非常成功。今年，55%在全国大学入学考试中获得最高分的高中毕业生被天主教大学录取。在一个拥有63所公立和私立大学的国家，这是一个令人震惊的成绩，高水平的教师和学生是学校现在和未来发展的宝贵财富。在这一理念的指导下，天主教大学只接受那些成绩在班级前30% 的外国交换学生。去年，有1,000名来自美国和欧洲大学的本科生满足这一条件，在天主教大学进行了两学期的学习。
一项新的教育方式
天主教大学正在进行重要的课程改革，旨在为学生提供更加灵活、综合、有用的教育经历。课程改革包括：新的通识教育课程、强制性的英语学习课程、西班牙语写作课程以及社区服务学习机会。学校还提供广泛的课外活动供学生选择，包括教会活动、社区事务、体育和艺术。此外，学校培训教师们掌握创新的教学法，并且正 在建设提供先进的信息技术教育工具的教学中心。
为了对各教学专业的质量进行检测，天主教大学聘请了美国和英国的质量认证组织对其本科教育进行评估。到目前为止，新闻、建筑、医学和工程学院已成功地通过评估。
加强科研创新能力
智利政府提高对基础科学研究投入的同时，正在努力推动大学和工业界联合开展研究项目。这一充满希望的新环境对天主教大学是非常有利的，让学校能够获得额外的经费雇佣具有科研潜力的新教师、改善实验室和其他设施的设备。
捐赠收益和经费
智利的经济近20年来一直都在健康发展成为该地区唯一一个社会和经济不断发展的国家。而且智利未来的发展前景良好。大学将大大地受益于经济的健康稳定发展。由于收取学费、政府资助的增加和政府提供竞争性经费能力的大幅度提高，天主教大学的经费在不到10年的时间里增加了1倍。
与美国私立研究型大学相比，天主教大学获得的捐赠数额仍然很少。学校目前拥有2亿美元的捐赠，包括大学拥有并投入使用的电视网络设备。学校应该大量增加捐赠，以便获得大量额外的收益。目前，为了增加投资收益，学校的许多资产，其中绝大部分是没有产出的固定资产，正被用来重新投资。
结论
将拉丁美洲地区的一所研究型大学建成世界一流大学是一个充满挑战但非常吸引人的任务。不管最终结果如何，天主教大学的世界一流大学建设就处在这一最好的发展环境中。