与中国的大学不同，德国大学里没有年级和班级的概念，只有学期数和专业的区分。学校开放所有课程的教学，学生需要自己安排学习进度。只要完成专业内的必修课程和规定数量的选修课程，以及实验、实习、报告、论文等内容就可以毕业。而所有这些内容都以学分进行量化。
没有课本，是德国大学的又一个特点。在教学上，几乎所有的课程都没有固定的或指定的课本，教授往往只是提供自编的讲义或者提纲，有些课程甚至只有教授的板书可以作为一手资料。于是，借助图书馆进行学习便是最主要的途径之一。好在绝大多数教授都会针对所授课程提供一个参考书清单，能不能在图书馆借到这些书就要靠运气了，所以往往都是先下手为强。相对于在国内教育中只需要通读一本教材即可完成学习不同，德国人强调的是按照教授的授课内容从众多图书中寻找相应的参考资料，这才是真本领。