阅读提示：近年，日元大幅贬值，赴日读书，又增添一大利好，即成本较低。
最近，日本考研季节将至，笔者邮箱里来自国内咨询报考“院生”的来信增多。多数日本大学将“院生(研究生)入试”安排在8、9月或1、2月。以便学生可赶上9月的秋季入学或4月春季入学。
日前笔者遇一国内留学机构人员，他说目前国内学子赴日读研兴趣增加。据说，在许多学生眼里，赴日读研有不少利好，如中日地理接近，北京东京乘飞机3小时，而上海到东京更快。目前留学一代，大多独生子女，父母不太放心把孩子放到遥远的欧美，而子女也不太想离中国太远。如此，地理距离相近的日本，就成为最佳选择。
这些年，尽管中日关系经历各种波折，但日本是使用汉字的国家，这让许多访日中国游客有份安心。对中国学生来说，学习日语并不太难。许多留学生，大致用1年时间，即可拿下日语N1资格。相比之下，那些非汉字圈的留日生，在日本学习则困难很多。
近年，日元大幅贬值，赴日读书，又增添一大利好，即成本较低。以笔者服务大学的研究生课程为例，算“入学金”在内，两年学费共135万日元，相当六七万人民币。房租也算不上高昂。在东京稍偏些的地区，每月房租大致在3万～5万日元。在那些较好的地段，也就七八万日元。既有厨房也有澡间，麻雀虽小，样样俱全。
笔者有一院生(研究生)说，他每月房租伙食、文具书籍等共花10万日元，即相当于5000元人民币。如在国内一线城市就学，消费其实也不低。这个学生手持一张银联卡，国内家人定期将人民币打入卡中，他在东京可以直接取出，如此可免去支付高昂汇款费用。
另外，日本的考研生态没有国内形势严峻。据报道，2014年1月国内研究生考试，报名者172万，录取者为50万，2/3以上落第。日本考研，恐怕不需要承受如此压力。教育资源比较丰富，吸纳量较大，这也是许多国内学子倾心赴日读研的理由。
当然，赴日读研，还是要做些准备。如写份“研究计划书”，必不可少。至于如何写，很多同学都在网上检索一些格式，大致要有“研究目的”、“先行研究”、“研究步骤”、“研究方法”等。日本各地图书馆内，也藏有不少这类书籍。写研究计划书前，考生都会认真研究导师的研究兴趣，分析彼此学术兴趣是否相同。
作为考生，有权索取“过去问”，有些大学还会给考生邮寄。现在日本各大学，大致会将本校以往考题即“过去问”公布。从“过去问”中，考生可了解各专业命题倾向，如此复习效果事半功倍。
与国内考研比，日本考试科目相对较少。例如笔者服务的大学，外国留学生只考两门笔试再加面试。笔试包括外语、专业，面试则是谈研究计划，也问问个人情况。对导师来说，面试的主要目的还是考察考生是否能写出论文。其中主要从专业素养来看，对外国学生则要看语言能力。例如是否可以用日语写出论文，日语口语沟通能力如何。一般来说，面试时间很短，只有10分钟。
不少考研生，参加了一些训练课程。目前日本各地建立了不少“大学院(研究生院)进学塾”，这些机构多由中国人经营，讲师多为日本名牌大学的中国留学生。这些“塾”均为中国人所有，由中国人担任讲师，为中国人面授考入日本名牌大学研究生院的“秘诀”。这种学校既辅导专业知识，也提供模拟面试帮助。还有教师专门负责指导研究计划书的写作。
作为人，总会有好恶。在日本读研，如何与指导教授相处，既是技术问题，也是心智问题。为回避双方性格不合，有些考生，考前会与导师沟通，谈谈研究计划，顺便可增进彼此了解。当然，也有些导师不愿在考前见学生，他们担心，考前会见，对其他考生或许不公。不过，现在情况逐渐改变，我就遇到过，有些导师开始拒见考生，而现在则积极谋求与考生见面。