寄宿家庭，简单来说就是为国外留学生在其所留学的国家以有偿服务的形式，提供住房和生活基本设施，旨在提高留学生在当地的生活能力的家庭。
据了解，寄宿家庭在英国、澳大利亚等教育产业化的国家已经存在了几十年的历史，日本、韩国等亚洲国家也在20世纪70年代开始出现并发展。由于选择寄宿家庭多数还是高中及以下的小龄留学生，所以当国内高中留学开始受到关注时，寄宿家庭也开始受到了越来越多留学家庭的关注。
高中留学生有80%都会选择住寄宿家庭的，留学专家如是说，这一数据在不同地区表现也不同，澳新等地的高中留学生，几乎全部都住在寄宿家庭里，而英美等国家的高中寄宿留学生最少也有50%以上。留学专家冯女士则认为：美国高中留学生中，有30%左右的人选择寄宿家庭，而本科选择寄宿家庭的人就相对较少了。
而在国内，普通家庭留宿外国人一直不被允许，所以国外学生到中国留学一直没有寄宿家庭这个选项。近年来随着留学生教育产业化进程的加快，国内也放宽了留宿外国人的限制，于是国内的寄宿家庭也开始受到国外的关注。据一项调查数据显示，中国寄宿家庭接待外国留学生的比例为日本30%、韩国30%、欧美20%以及其他国家和地区20%。可以说，国内和国外的寄宿家庭在最近十年、尤其是从2010年开始又一次流行了起来。
性价比高是优势是否选择寄宿家庭，其实是在学生选择学校时就应当考虑的问题。接纳国际生的美国高中分为寄宿制高中和走读制高中，一般寄宿制高中都拥有自己的宿舍，不允许国际留学生去寄宿家庭，甚至是独自租房，而走读制高中一般都在市中心或是位置较好的地段，学生选择走读制高中的一般都是住在寄宿家庭中。另外，本科留学生一般都是住学校宿舍的，在美国只有读语言和桥梁课程时才会考虑到寄宿家庭，其他的一般都是住学校宿舍或和几个朋友租房;至于研究生则由于年龄较大、完全能够自立，一般没有住寄宿家庭的。
但是如果留学生选择了允许租房和住寄宿家庭的学校的话，比较住宿舍、住寄宿家庭和独自租房三者的费用，住寄宿家庭是排在中间的。对此，留学专家黄女士介绍：一般高中留学生由于年龄较小，只能选择住校或住寄宿家庭，住寄宿家庭是比住校便宜的，但是本科算上独自租房的话，寄宿家庭费用还相对高些，比如在美国住校每月的费用大概为8001000美元，寄宿家庭每月700900美元，独自租房每月600800美元，而这一排序在国内就正好相反。
寄宿家庭不仅价格比学校便宜，还能帮助学生更近距离地感受国外生活、更好地融入国外的环境中。留学专家专家认为，住寄宿家庭能够强迫学生自己练习英语，能够让学生更快地提高英语成绩，同时也能够让学生更充分地了解当地的风俗习惯。任品一认为寄宿家庭能够让学生在异国他乡感受到家庭的关怀。黄女士则认为寄宿家庭能够为学生提供一个安全的保障，如果学生能够和寄宿家庭处好关系，还可能同他们一起旅游，这些都是住校和独自租房没有的优势，所以住寄宿家庭的性价比还是相对较高的。
学生选择的寄宿家庭一般都是学校经过严格地筛选的，所以在安全方面比在外租房要安全许多。一般学生都是住在学校挑选的寄宿家庭中，这样的话如果当学生和寄宿家庭出现矛盾时学校会出面调解，或者可以再另行选择别的寄宿家庭，并且学校在选择寄宿家庭的时候都有严格的标准，比如家庭成员的身体是否健康、是否有爱心、家庭是否拥有足够的空间、家里有几个小孩以及是否养有宠物等。学校在选择寄宿家庭的时候会考虑到地址和学校的距离、家庭背景、家庭成员工作、是否有宽带等很多因素。留学专家指出，寄宿家庭的成员是否有精神病史、是否接待过留学生、犯罪史等多方面都被列在学校的考察范围内。
相比较学生通过国外第三方机构寻找住房，学校寻找的寄宿家庭拥有更高的可靠性。留学专家表示，目前国内学生在国外寻找寄宿家庭都是通过学校进行的，而通过第三方当地中介也可以寻找到，只是这些中介更加注重利润，对于安全标准会有所降低，所以如果学生希望住在国外寄宿家庭中，最好还是通过学校这个途径。学校的一些留学生社团也会定期提供住宿信息，只不过这里大多都是合租，并不是寄宿家庭：社团有官方的，也有学生自己组建的，但都没有学校寻找的寄宿家庭有保障。
另外，学生如果有额外的要求，也可以向学校反映。比如学生有特殊的饮食习惯、不喜欢宠物、或者喜欢安静一些的家庭，都可以向学校提出。只不过学生在与寄宿家庭相处时还需要多加注意，不要太过任性，最好能与寄宿家庭建立一个健康有效的沟通。对于学生怎样与寄宿家庭相处，留学专家建议说：学生应当充分了解当地人的生活习惯，比如国外用水用电都比较节省，洗澡时大家一般每个人只洗10分钟，电灯之类的也不是24小时开着，学生最好能够注意节省，这样还可以赢得寄宿家庭的好感。黄女士也建议学生：在选择寄宿家庭之前最好能够明确自己的详细要求，然后根据自己的需要选择最适合自己的寄宿家庭，这样可以免去将来换寄宿家庭的麻烦，并且这样也可以让孩子更加愉快地在国外学习生活。