每个人来到世上，从父母亲那里获得的第一个礼物就是将伴其终生的名字(prnom)。这个不由孩子个人决定的符号无时无刻都追随着他(她)，成为他们在社会大家庭里活动的标记。姓什?名谁?在一般情况下与当事者利益不产生冲突，随着社会进步，一贯让孩子继承父亲姓氏(nom de famille)的传统也有了变化，孩子有了随母姓的权利;只要夫妻双方处理得当，也没有矛盾可言。然而，因为历史或某个地域传统的因素，有一些人因冠上特殊的家族姓氏，从上小学开始便受人嘲笑，甚至影响就业，一辈子心情抑郁。法国法律考虑到一些个别的极端例子，允许当事者改名甚至改姓，为他们在公众场合下正常活动和生活解除了困难。
姓氏来源于与地域的联系
由于姓氏是每个人在社会活动中的一个标记，最初形成时往往取当事人身体的某个特征，因而有姓独眼、肥肥和小个子。另一些姓氏表达当事者的地理位置，例如桥那头人(Dupont)、河边人(de Lariviere)，或是树林人(Dubois)。另一些姓则从职业里取材，有屠夫(Boucher)、面包师(Boulanger)等等。被人摒弃的好死一姓，实质上应该说具吉相：其先人善终，故留下此姓护佑后代。
父母的姓都可以传给子女
凡于2005年1月1日后出生的孩子，父母亲可以单给他父亲或是母亲的姓，或者姓父母亲二人组成的双姓(先后次序任选)。如果父母(一方或两方)已是双姓，新组成的双姓只能取他们双姓里的其中之一。待等孩子成了父母，也是同一原则。注意：给头生子女取的姓，将继续成为尔后出生的所有子女的姓，不得改变。
领养子女姓什么姓?
彻底领养的孩子(即与原生身父母断绝所有关系，adoption pleniere)，如由一人领养，给其领养人姓;如果是父母亲二人领养，可以单给他男方或是女方的姓，也可以让孩子姓父母亲二人组成的双姓(先后次序任选)。如果是普通领养的孩子(即与原生身父母亲保留有一定联系，adoption simple)，孩子仍保留原姓，加上领养人一人(男方或女方)的姓，姓不得由3部分组成。被领养人如已超过13岁，应该取得当事人的同意。
公民有权改变名字
《民法》规定：18岁以上的公民有权将自己和自己孩子的名字(prnom)进行修改、取消或增加。如果申请修改者年龄不到18岁但已超过13岁，父母应该取得当事人的同意。改名申请要有充分合理的理由。
所谓充分合理的理由，应该符合以下条件：
1) 申请人因为使用该名字，或是因为名与姓联接出现某一能成为被嘲笑原由、受辱骂对象，生活和工作极不自在。为了消除以上问题，必须改变。
2) 出于某一宗教或文化因素。
3) 使出生时不知父母亲的孩子(n sous X)能获得与出生证明书上一致的姓名。
修改名字的申请可以呈递给个人居住所在地的大事法庭(Tribunal de grande instance)授权法官，或者向孩子出生时曾经为其开具出生证明的市政府申请。法律单位研究后，如果确认该名称给当事人带来不妥，这一名称将从户籍登记本上被取消，代之以另一名称。