一般而言，美国城市按照生活指数分为四级： 第1级：指美国特大城市，如旧金山、纽约、费城、洛杉矶、波士顿、迈阿密、夏威夷、芝加哥、华盛顿首府等，其生活费为USD1,000～2,000/月，这是不包括买车、外出旅行、电话和娱乐等额外消费。(以下类同)
第2级：指美国大城市，如匹兹堡、西雅图、拉达斯、亚特兰大、奥斯汀、底特律等，其生活费为USD800～1,000/月。
第3级：指美国南部、中西部、东南部一些州，如德州、威斯康星州，依利诺州、密歇根州、犹他州、科罗拉多州、乔治亚州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州等，其生活费为USD600～800/月。
第4级：俄克拉荷马州、密苏里州、路易斯安纳州、南卡罗来纳州等，其生活费为USD450～600/月。