很少有人知道，电影《指环王》里半兽人的栖身之所，地狱般的艾辛格的取景地名叫天堂。在新西兰，天堂是一个真实存在的地方。
天堂毗邻世界遗产区的阿斯派林山国家公园内，而该国家公园的厄恩斯劳山正是灰袍巫师甘道夫搏胜炎魔最终变成白袍巫师的地方，其山脚下更是精灵王国的入口。
天堂之路的起点是依瓦卡蒂普湖而建的皇后镇，终点则是因电影《指环王》(别称《魔戒》)的拍摄而声名鹊起的魔戒小镇格林诺奇的天堂牧场。
通向天堂之路，因其囊括了雪山、冰川、河谷、瀑布和湖泊等风光，跻身于世界十大自驾公路之列。
起点
皇后镇：淘金热与极限运动之都
在这个世界上，恐怕少有小镇的风景能与皇后镇相比。
皇后镇于1863年建镇，风光秀丽，曾被称为画布镇，后因被认为是为皇后(女王)量身打造而得名皇后镇并沿用至今。小镇依湖而建，大多数的皇后镇居民躺在自家沙发上就可以欣赏到天光云影共徘徊的湖光山色。
此地偏安于新西兰南岛南部，是一个依山傍水的湖滨小镇，位于冰川后撤运动所造成的峡谷入湖口，新西兰最长的湖泊瓦卡蒂普湖与新西兰最高大的山脉南阿尔卑斯山贯穿其境。
皇后镇处于湖泊的中游(瓦卡蒂普湖在此90度大拐弯)，四周高山环绕，扼中部奥塔哥的咽喉之处，是著名的世界极限运动之都，蹦极运动就发源于此。除此，这里还有享誉全球的顶级滑雪场。
新西兰独特的海洋性气候让这个可见南极光的小镇拥有着诱人的分明四季：春天花开不断，落英缤纷。夏天则拥有超长日照，最盛时在深夜十一点都可以看到壮丽的日落 。
秋天则是另一番景色，层林尽染，满带金黄。而冬季来临后，在皇后镇触目可及的山脉均会被冰雪覆盖，连绵数十公里而不绝。日出和日落时分还将显现出柔情似水的天幕。
在1853年第一个西方人来到瓦卡蒂普湖之前，占据着皇后镇的主要是毛利人。
那时的皇后镇还非常原始，老鼠横行，荆棘丛生，部落之间也经常发生摩擦。毛利人在瓦卡蒂普湖流域生活主要是为了捕鱼和狩猎恐鸟，当然最吸引他们的还是划着独木舟去山崖处开采绿玉(新西兰国玉，也被称为毛利玉)。
直到1860年，皇后镇才迎来了第一批白人定居者，两年之后，皇后镇附近的峡谷里被发现有大量金矿，引发了轰动全球的淘金热，一瞬间来自世界各地成千上万的矿工蜂拥而入，皇后镇一时人满为患。
不过也正因为这些新移民的到来触动了淘金业的发展，皇后镇最终得以发展建设了完善的交通体系，并在淘金产业枯竭时，成功转入旅游产业，最终从一个籍籍无名的偏远小镇成为了在国际上享有盛誉的旅游度假胜地。
皇后镇独具个性，风情万种，它并不仅仅为游客而生。
要知道，这是一个常居于此的人宁愿忍受高额房租和高额消费都不愿意离开的如诗如画的小镇。如果说奥克兰是新西兰的经济中心，惠灵顿是政治与文化中心，那么皇后镇则是整个新西兰最具活力与魅力的旅游中心。